En 1837, Louis Daguerre réalise ce qui est considéré comme la première photographie de fossiles. L’image représente des spécimens exposés au Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, dans un espace alors désigné comme « la petite salle des fossiles ».

La même année, Daguerre réalise également ce qui est généralement reconnu comme le premier portrait photographique, traditionnellement identifié comme celui de Nicolas Huet, peintre naturaliste au Muséum d’histoire naturelle, qui lui avait facilité l’accès au Muséum.

Les circonstances de ces réalisations sont analysées dans un article publié par The Conversation – France, intitulé « L’histoire fascinante et méconnue du premier portrait photographique », paru le 18 mars 2018 sous la signature d’Olivier Ihl, professeur de sociologie historique à l’Université Grenoble Alpes.

Si la datation de 1837 de ce premier portrait photographique est aujourd’hui solidement établie, l’identité précise du modèle demeure discutée, comme l’ont montré plusieurs études historiographiques récentes. Cette incertitude n’enlève toutefois rien au caractère fondateur de ce portrait dans l’histoire de la photographie.  

Portrait de Louis Daguerre – daguerréotype par Pierre-Ambrose Richebourg – 1844